锅炉是将燃料的化学能（或电能）转变成热能（具有一定参数的蒸汽和热水）的能量转换设备，同时是直接受火的高温气（受热）、承受工作压力载荷、具有爆炸危险的特种设备。

锅炉的类型很多，根据需要分类方法大致有以下几种：

分类：硬度、碳酸盐硬度（暂时硬度）、非碳酸盐硬度，单位mmol/l（永久硬度），硬度=暂时硬度+永久硬度。

锅炉出口介质为饱和蒸汽或过热蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉，出口介质为高温水（>120℃）或低温水（120℃以下）的锅炉称为热水锅炉，汽水两用锅炉是既能产生蒸汽又可产生热水的锅炉。

造成气旋涡，延长气流程，使煤中可燃物质在炉膛内停留较长时间，并得到充分燃烧。

气化燃烧：是指投入炉膛内的煤进行气化并直接燃烧。（不适用于低挥发分的煤）

构成形状和通道：使产生的气按既定的方式依次流过各级受热面（保温和密封的作用）。